嘉莉到芝加哥探親，在火車上結識了推銷員杜洛埃，她不堪工廠的艱苦生活，和杜洛埃同居，從而結識酒店經理赫斯渥。赫斯渥迷戀她的美色，竟盜用公款和她逃到紐約，過起同居生活。嘉莉因偶然的機會登臺演出，漸漸獲得成功，赫斯渥卻逐步潦倒。兩人分手，赫斯渥最后自殺。一個世紀以來，《嘉莉妹妹》儘管受到某些非議，甚至一度被禁止發行，但始終是讀者愛不釋手的一部名著。